12月24日，据天津媒体报道，23日中国足协公布18强赛第8轮中国队主场落户杭州，明年3月25日与澳大利亚队的关键一战将在杭州奥体中心体育场进行。
尽管中国男足成绩不佳，但世界杯预选赛这样高规格的赛事依然是稀缺资源，在此前进行的3个主场比赛，门票销售不错。尤其在中国男足18强赛迎来两连胜之后，目前距离排名第二位的澳大利亚队只有1分差距。因此，主场与澳大利亚队的较量，是中国队冲击小组出线名额的关键之战，如同主场对阵印尼队的比赛一样，必须要从澳大利亚队身上全取3分。因此，与澳大利亚队一战的主场承办权竞争也格外激烈。
该媒体表示，与选定此前世预赛亚洲区18强赛三个主场时的程序相同，这一次中国足协将中国队明年3月的大本营设在杭州后，也对遴选依据做出解释。数据显示，此次共有长春、长沙、重庆、贵阳、海口、杭州、济南、南京、深圳、温州和西安11座城市提交了办赛申请。考虑到3月北方气温偏低、无法提供舒适的比赛环境，中国足协、伊万都希望将这场比赛放在气候适宜的南方城市进行。而南方申办城市中的深圳已举办过世预赛亚洲区36强赛阶段的比赛，再结合旅途和硬件条件等因素，中国足协最终敲定由上届亚运会主体育场杭州奥体中心承办中澳之战。
从赛程上看，中国男足将于明年3月20日客场挑战沙特队，5天之后在杭州迎战澳大利亚队。杭州奥体中心体育场俗称“大莲花”，固定座位80800个，是继“鸟巢”后国内第二大体育场馆，是2023年亚运会举行开、闭幕式的场地，届时这座现代化的球场有望创造中国男足18强赛主场上座率更高的纪录。此前3个主场，大连梭鱼湾足球场为6.3万个座位、青岛青春足球场为5万个座位，厦门白鹭体育场为5.3万个座位。
此前三个主场比赛中国队均有所发挥：在大连对阵沙特队先赢后输非常可惜；坐镇青岛力克印度尼西亚队打开了18强赛的胜利账户；最近一次屯兵厦门对垒领头羊日本队虽没能实现抢分目标，但同样给对手制造了很大困难。可见，比起远征沙特面临的诸多不确定性，主场对阵“袋鼠军团”才是中国队必须拿分的关键战，这就更需要主场办赛和后勤补给的强有力保障。
该媒体表示，18强赛第3轮客场负于澳大利亚队，伊万一度到了“下课”边缘，中国足协确实考虑过寻找新帅，而且有了明确人选。宋凯透露，他和沙特足协主席也曾谈起伊万，后者说伊万是好教练，但需要给他时间。宋凯给伊万定义为“老中医”，不难解读背后的含义：中医治病讲究辨症施药，伊万接手时，中国队的沉疴是阵容老龄化较严重，部分“经验丰富”的队员，有的心有余而力不足，有的进取心减弱。在中国足协的支持下，伊万果断起用年轻球员，拜合拉木、谢文能、胡荷韬、徐皓阳、汪海健等一批新人脱颖而出，较之年初亚洲杯时，中国队主力阵容平均年龄明显下降，队伍的“朝气”得到了恢复。
中医治病一般不会立竿见影，疗程较长，这也符合运动规律和中国队现况——提高竞争力需要一定时间。伊万是“老中医”定义比较贴切，也体现出中国足协对他寄予厚望。
