世预赛中国男足又赢了！尽管在赛前，中国男足赢球的希望微乎其微。但是伊万科维奇大胆使用年轻球员的尝试，还是收获了奇迹。足球比赛，也只有依靠敢打敢拼的年轻球员，才能创造奇迹；靠一群输球习以为常的三十多岁的老将，只能延续过去的失望。
中国男足本场比赛能1-0绝杀巴林队，张玉宁绝对算得上头号功臣。在巴林队的绝杀进球被吹无效之后，张玉宁是之一个疯狂庆祝的球员。他一直站在裁判的身边，等待着视频裁判的最终裁决。可见，他有多么的想为国家队争取到一场胜利。
而4分钟之后，张玉宁终于等来机会。他与替补登场的汪海健打出精彩配合，随后他跑位到禁区，瞬间获得无人防守的机会。而汪海健顺势将球横扫到门前，张玉宁轻松推射，完成准绝杀！
张玉宁本场比赛破门之后，他已经为中国男足连续4场比赛建功。国足第二轮主场面对沙特队的比赛，张玉宁在门前制造乌龙球，帮助国足打入18强赛首粒进球；国足第三轮客场面对澳大利亚队的比赛，张玉宁助攻谢文能打入一球。比较可惜的是，这2场比赛，国足都是在率先破门的情况下，最终被逆转输掉了比赛。
而随后面对印尼队和巴林队的比赛，张玉宁的进球，终于为国足带来了6分。其中与印尼队的比赛，张玉宁接高准翼的精彩传球，打入第二球。帮助国足稳住了心态。当时，破门之后的张玉宁也是泪染赛场。他遭遇的压力、质疑终于在这一刻得到了释放。
其实张玉宁在国家队一直饱受批评和质疑，尤其是他在伤愈复出之后，由于在联赛踢不上球，体能储备成为了他的短板。无论是之前的杨科维奇，还是伊万科维奇，最开始都只敢让张玉宁踢70-80分钟的时间。
不过，张玉宁在国家队的价值却是其他国脚无法比拟的。这一点，前国足主教练里皮对张玉宁的评价，就非常的高。
里皮执教中国男足时期，他一直很欣赏张玉宁，并直言，张玉宁将会是国家队未来挑大梁的角色。里皮认为张玉宁的跑位能力，是中国男足球员中数一数二的。当时的里皮，就非常喜欢使用张玉宁来担任影子前锋或者中前场的过渡点。
事实也证明，里皮的看人眼光还是非常独到的。张玉宁最近2场比赛完成的破门，都是通过自己的灵活跑位，跑出了单刀机会。并且他还能把单刀机会稳稳推入球门。这一点是非常重要的，因为单刀往往非常考验球员的心理素质。有些球员虽然也跑出了单刀机会，但是面对门将时，总喜欢把皮球踢到门将的身上。
里皮当初的预言，现在来看已经成为了事实。在国足晋级18强赛之后，武磊因为伤病，连续缺席了国家队的比赛；而韦世豪则因为之前在中超遭到禁赛处罚，状态也是时好时坏。最终国家队的进攻责任，就落在了张玉宁的头上，而张玉宁也很好的完成了自己的使命。连续2场比赛破门，帮助中国队抢下至关重要的6分。
